引言
欧里庇得斯（公元前-公元前)出身于阿提喀东岸佛吕亚城的一个富裕公民家庭。他少年时受过完全教育，学过角力、拳术、绘画，都相当成功。曾服过长期的兵役。尤其喜好哲学，曾在不信神的哲学家阿拉萨戈拉斯门下学自然哲学，又和诡辩派哲人普洛塔戈拉斯以及哲学家苏格拉底往来甚密。普的怀疑神的存在的《神论》就曾经在诗人家里朗诵过。苏格拉底平时并不爱看戏，但每逢演欧氏的悲剧，他必然去看，可见他们的交情。
悲剧诗人欧里庇得斯
诗人就因为喜欢钻研问题，对于当时政治经济、社会生活、家庭问题等等，无不有自己的见解。
所以他虽然没有担任过官职，大部分时间都在萨拉米斯海边度过的，也很少参加公共集会，但对于当时现实却并未脱离，相反地，是非常关心地观察、思考，在他的悲剧里提出了许多问题。如：神性与人性的问题，战争与和平的问题，民主的问题，妇女与家庭的问题，奴隶的问题等等，都表示了自己的看法，因此他在三大悲剧家里面，是反映现实生活最具体、最真实的一位。
他所处的时代包括雅典奴隶主民主制的上升期、全盛期乃至衰颓时期，可是他写作最多的年代，正是奴隶制经济日渐衰落，民主制度每况愈下的时代。
这时各种矛盾都暴露出来了：内则有奴隶与奴隶主之间的矛盾，工商业经济与农村经济之间的矛盾，贵族地主寡头派与工商界的民主派之间的矛盾，贫富之间的矛盾；外则有雅典集团与斯巴达集团之间的经济和政治的矛盾，上邦政策所引起的雅典与它的盟邦之间的矛盾。诗人都非常敏感地透过雅典表面的繁荣看到了暗藏的危机，通过他的悲剧提出了他的批判和建议。他表示反对侵略战争，反对雅典对盟邦的暴政，反对假民主，反对迷信，反对男女不平等，反对压迫奴隶。
就为了这些意见，不容于雅典当局，因此他在七十多岁的晚年，不得不出居马其顿宫廷作客，终其余年。他在公元前年死时，索福克勒斯叫自己的歌队为他“着黑”志哀，全雅典人都为他服丧。他写了92篇悲剧，但只得过几次奖。因为他的思想太新，对当时社会批判又多，一时不能为群众所接受。
但从他死后，声名大著，他的悲剧流行甚广。古代教师甚至用他的悲剧作教科书，所以他的剧本保存得特别多。罗马的悲剧家喜欢摹仿他的悲剧。但丁的《神曲》中谈到悲剧家就提到他一人。弥尔顿很赞美他。
拜伦和雪莱等也很爱好他的剧本。高乃依、拉辛和歌德都从他得到启发。诗人被认为是问题剧的最早的创始者。十九世纪英美的女权运动家们认为诗人是妇女问题最早的提出者，把他悲剧中的诗句引在他们的宣传里。这就有力地驳斥了有些资产阶级批评家说诗人是个“憎恨女人的人”那种无稽之谈了。
诗人一生为人正直，他之所以为当时一些统治阶级所不喜欢的原因，是由于他说出了他们不喜悦的真理。在埃斯库罗斯戏剧里，神是一切，人是软弱无力的。在索福克勒斯戏剧中，人是有智慧、有能力意志的。敢于和神抗拒，但仍抗不过命运。在欧里庇得斯戏剧中则神几乎等于零，他们本身的存在都成问题，人的命运要由人自己掌握。埃氏与索氏所描写的人物都是理想中的英雄人物，而欧氏所描写的，则就是现实中活生生的人，他日常生活中所看见、所了解的人。
因此亚里士多德说：“索福克勒斯照理想的人来描写，而欧里庇得斯则照真实的人来描写。”这正是诗人的进步性，正是他的作品的现实主义精神所在。然而喜剧家阿里斯托芬却在他的《蛙》一剧里讽刺欧氏把乞丐、奴隶和普通人都介绍到悲剧里来，认为有损悲剧的尊严，那只是他的保守的看法，把欧氏的优点认做缺点了。
在诗人所写的90多种悲剧中，现存的有18种。18种剧里虽然都是用的神话题材，然而所反映的却是诗人当时的社会生活和思想感情。特别是他的《请愿的妇女》、《特洛亚妇女》、《安德洛玛刻》、《赫卡巴》、《伊翁》、《美狄亚》和《希波吕托斯》等剧；更能表现作者对当时社会的意见，他的作品有丰富的社会意义。诗人特别长于刻划人物形象，因为他不但从外部的言谈举动去刻划他的人物，而且还从内心去描写他们的思想活动，感情的发展，尤其是妇女的形象。
他现存18篇悲剧中就有12篇是以妇女为主要人物的，其中以《美狄亚》、《特洛亚妇女》、《希波吕托斯》等剧的妇女主人公形象的塑造最为成功。
欧里庇得斯的最优秀的代表作是《美狄亚》。它是一个三联剧的第一篇，其他二篇为《菲洛克梯提斯》和《狄克提斯》，还附带一篇羊人剧《收获者》。《美狄亚》演的是金羊毛故事中伊阿宋负心的故事。
伊阿宋遗弃了帮他取金羊毛的美狄亚。要和科林斯公主结婚。美狄亚为了报复，用有毒的袍子毒杀了公主和国王，并杀死了自己与伊阿宋所生的孩子们，然后乘飞龙逃走。这一悲剧在题材处理上显然表现出欧里庇得斯的特色，就是，悲剧差不多完全建筑在人与人的矛盾和个人的内心矛盾上，而不在人与神的矛盾上。“神”在这一剧里几乎不起任何作用。这就较之他以前的两位悲剧诗人有了很大的进步了。
剧本的情节结构也和索福克勒斯的剧一样，是比较概括集中的。故事的绝大部分通过美狄亚的保姆在开场白中交代清楚，剧中的动作都集中在美狄亚的住房前面，很短时间以内，非常经济、扼要。
这一悲剧的最突出的特色，是女主人公的鲜明、生动、复杂、矛盾的性格描写。作者既表现了美狄亚的个性特征，又反映了当时一般希腊妇女的共性特征，已初步具典型化的雏型。在整个剧里我们感觉美狄亚的形象是非常生动、可能而且具体的。
这不但表现在她的内心的矛盾斗争上，也表现在她的性格的复杂和作者从多方面去描绘上。首先，在美狄亚未出场以前，在保姆的开场白中，诗人已使我们从保姆口中听到美狄亚的性情的猛烈，不会驯服地受人虐待，使我们从最初开始就准备着有变故发生。其次，从保姆的简括追述中，我们又了解到美狄亚的感情是非常狂热的。当她爱上了伊阿宋时，她不但驯服了毒龙帮他取了金羊毛，而且是抛弃了父亲，杀死了弟弟，远离祖国跟着他回来的。到了伊俄尔科斯，又替他把父亲治好，用计谋杀了夺他父亲王位的珀利阿斯。她对他可谓牺牲一切，至矣尽矣。
但是，伊阿宋不但不知感激，反而恩将仇报，用遗弃来报答她的恩爱。
对待这种情况，在一个象美狄亚那种狂热、激动，而又倔强、高傲的人来说，把热爱做刻骨的仇恨是非常可能的。因为要报复她的丈夫，使他永远痛苦，只有杀死他的后代，也就是杀死她自己的孩子，因为希腊人对后代非常重视。这在美狄亚那种特殊猛烈性格的妇女，在希腊习俗的环境中，也不是不可能的。
但是，一个做母亲的，不得不杀死自己的无罪的、天真的孩子，这是多么可怕而悲惨的事件！这就非常自然要经过一系列的内心矛盾冲突的。诗人非常细致地刻划了美狄亚的内心冲突。他有一段著名的独白，描写了美狄亚的母爱与复仇心之间的冲突，几次母爱战胜了复仇心，软化了，但几次又坚强起来。
她看见孩子们对她笑，她心里非常痛苦说：“唉，唉！我的孩子，你们为什么拿这样的眼睛望着我？为什么向我最后一笑？啊！我怎么办呢，朋友们，我如今看见他们这明亮的眼睛，我的心就软了！我决不能！我得打消我先前的计划，我得把我的孩子们带出去。为什么要使他们的父亲痛苦，弄得我自己反受到双倍的痛苦呢？
这一定不行，我得打消我的计划。我到底是怎么的？难道我想饶了我的仇人，反招受他们的嘲笑吗？我要勇敢一些！我竟自这样脆弱，使我的心里发生了这样软弱的思想！”“（自语）哎呀呀！我的心呀，快不要这样作！可怜的人呀，你放了孩子，饶了他们吧！即使他们不能同你一块儿过活，但是他们毕竟还活在世上，这也好宽慰你啊！－不，凭那些住在下界的复仇神起誓，这一定不行，我不能让我的仇人侮辱我的孩子！无论如何，他们非死不可！既然要死，我生了他们，就可以把他们杀死。”
她就这样反复斗争着。欧里庇得斯描写出非常合乎自然的内心的冲突，不象埃氏的克里特姆勒斯它，杀她丈夫，毫无一点内心的不安。可见诗人在写作艺术上比起另外两位悲剧家有了大大的进步了。那就是说，他不但从外部的行动上去描绘，而且通过心理描写来突出女主人公的特殊个性。这样，诗人把神话中比较遥远的、粗略的、原始的性格，用真人的血肉、思想、感情把她具体化了。
诗人的形象塑造不仅在于细节地突出刻划了美狄亚的特殊个性，还在于他能在刻划个性的同时，反映了作者当时希腊妇女所共同感受的压抑与痛苦。当科林斯妇女们来看望美狄亚时，美狄亚开始了她非常沉痛的诉苦，她的痛苦也即是作者当时雅典妇女大家的痛苦。
她说：“在一切有呼吸有理智的人里面，我们妇女最为不幸。首先我们要聚积许多金钱去买一个丈夫，然后把我们放在他们奴役之下。更可悲者，不管我们丈夫是好是坏，我们都只得终身忍受，因为离婚对于妇女是不名誉的。而且女的根本就不能提出和男子离婚。”
这那里是神话时代的妇女生活？简直是诗人当代的雅典妇女的声音！因为结婚要嫁奁，男的可以出去参加社会生活，妇女没有公民权利，伏处闺中，又无权提出离婚。这完全不是前阶级社会，美狄亚神话时代的妇女生活，而恰恰是阶级形成以后，妇女和奴隶一样成了被压迫者的希腊奴隶社会的妇女生活。
诗人通过美狄亚的口，说出当时希腊一般妇女的共同痛苦。诗人既表现了美狄亚性如烈火的个性，又表现了一般妇女受压抑的共性，因此，事实上在欧里庇得斯的作品中，已经初步试行了典型化的方法了。当然，这只是极其初步的，但就为以后的莎士比亚戏剧提供了基础。
诗人在刻划美狄亚的性格时并没有把她简单化，他是全面地、多种多样来描写她的复杂的性格的。他把美狄亚表现为一个既能刚，又能柔；既富于感情，又富于理智；既热情，又残忍；既可爱，又可怕；既暴躁，又温和的矛盾的统一体。她对忘恩负义的丈夫一点不妥协，不信他的甜言蜜语，鄙视他的帮助。
他对科林斯的统治者要立刻赶她出境恨之入骨，但为了实行她的复仇计划，她却能强为欢笑，婉言请求准许在科林斯逗留一夜，以便实行她的计划。她爱伊阿宋时愿意为他牺牲一切，然而发现他遗弃她时，她的报复是最残忍不过的。她恨起来时暴躁如雷，但她见科林斯妇女们时却和蔼可亲，能言善语。
诗人这一形象，不是某些概念的总和，而是有血有肉，有思想有感情的复杂矛盾的活生生的人，一个高傲倔强的被侮辱被损害的女人的典型。她决不是一个冷酷险狠的谋杀者，更不是什么命运之神的被动的执行者。
她的犯罪是被迫的，是报复，是惩罚，因此可以引起观众的恐惧和同情，恐惧她所犯的杀子之罪，同情她被侮辱被损害的遭遇。作者通过歌队的对话表达出了这种感情。但作者并没有把她美化，或赞同她的残忍的行动。
对她的暴戾的性格，作者也曾通过保姆的话责备过她：“这些贵人的心理多可怕，也许因为她们只是管人，很少受人管，这样的脾气总是很狂暴的变来变去。一个人最好过着平民生活。”对她背离祖国，作者也通过歌队的语言责备她：“人间再没有什么别的苦难，比失去了自己的家乡还要苦。”美狄亚也自责说：“我从前听了一个希腊人的话抛弃了我的家乡，我简直是犯了大错。”美狄亚是好人，但是有缺点，正是由于她的缺点造成她的悲剧。悲剧的悲惨在那里？
不在伊阿宋，因为那恰恰是他所应得的惩罚；也不在新妇与国王，因为他们是以势凌人的压迫者；也不在孩子们，因为他们还不懂事。悲惨在美狄亚。因为她要使伊阿宋永远痛苦，就不得不使自己加倍痛苦。
某些欧洲资产阶级评论家认为欧里庇得斯是恨女人、骂女人的人，因为他在剧中曾通过美狄亚的口说：“我们生来是女人，好事全不会，但是作起坏事来却最精明不过。”其实这只不过美狄亚气愤之言。剧中许多地方作者都表示对美狄亚的称赞。如她的独白中说：“不要有人认为我软弱无能，温良恭顺，我恰好是另外一种女人，我对敌人很强暴，对朋友却很温和，要象我这样人才光荣。”
又如第一合唱歌中，歌队说：“男子汉的心多么奸诈，那当着天发出的誓盟也靠不住了！从今后诗人会使我们女人的生命有光采，我们获得这样光荣，就再也不受人诽谤了。”在美狄亚和伊阿宋口角一场中，美狄亚理直气壮一再把伊阿宋的卑鄙无耻，见利忘义的用心揭露无遗，把他质问得无言可答，只好用极其明显的欺骗来掩饰。这就完全可以看出诗人的爱憎了。
诗人在这一悲剧里，不但塑造了一个活生生的女主人公的形象，对她表示了他的评价，更其重要的是，他通过对剧：中人的褒贬，对作者当前的社会生活作出了相应的评价，因此他这悲剧的社会意义是异常丰富的。诗人通过同情美狄亚而对希腊一般妇女的受压迫的情况表示同情，对男女不平等表示反对，又通过责备美狄亚贵族出身所养成的暴戾性格来责备一般贵族的狂暴的性情。
此外，他还明显地批评了希腊的上邦政策，种族歧视的恶习。在美狄亚与伊阿宋口角一场中当美狄亚抱怨伊阿宋忘恩负义时，伊阿宋说：“不论你为什么帮助过我，事情总算作得不错！可是，你因为救了我，你所得到的利益反比你赐给我的恩惠大得多。我可以证明：首先，你从那野蛮地方来到希腊居住，知道怎样在公道与律条之下生活，不再讲求暴力；而且全希腊的人都听说你很聪明，你才有了名声！”
可见伊阿宋觉得把这个野蛮女子带到文明地方来住，已经恩重如山了。这显然反映出希腊人种族歧视的偏见。难怪美狄亚猜想伊阿宋负义的原因时说：“并不是这个拦住了你，乃是因为你娶了个野蛮女子，到后来会使你羞愧。”
这一来作者就更深刻地分析了他们矛盾的原因，把家庭男女诗人比较他的两位前辈进步，因为他已开始从内心的活动来描写人了，这是一个大大的创造。在语言的使用上，他采取了日常人民的普通语言，更能生动表现出人物的思想，使悲剧更其接近群众，这也是好的一面。但他仍有他的局限的一面，他虽然暴露了社会的缺点如男女不平等，奴隶受压迫等，但并没有指出改革的道路，止于同情而已。
结语
这是他的阶级的局限。另外他在戏剧结构方面不大讲求，有的（如《特洛亚妇女》等）过于松弛，不合于戏剧结构。当然有的（如《美狄亚》）也是好的，只要诗人注了意。就是说，他的结构技巧是不平衡的。末了，他的剧还有一个缺点，就是有些剧中漫长的独白和辩论，颇使人感觉沉闷。有碍剧的生动性。